ZELLER-MEIER Georges - 1960 s

Dès l’arrestation de son mari, sa mère a confié Georges à une famille d’ouvriers de Nanterre, et elle ne l’a récupéré qu’après la guerre . Elle a ensuite vécu avec un émigré espagnol, communiste lui aussi, et le couple a élevé Georges dans des condi- tions de vie, économiques et culturelles, très modestes . Lui était manutentionnaire, elle secrétaire dans une firme d’export/import vers la Pologne ; la famille vivait dans deux chambres de bonne . Un ancien ami de son père, intellectuel, venait le voir de temps en temps et l’encourageait dans ses études . Ses qualités exceptionnelles ont été remarquées par ses enseignants de mathématiques au lycée Condorcet . Il avait gardé un lien fort avec l’un d’entre eux, M . Lobry, à qui il estimait devoir beaucoup, et qui l’avait présenté au Concours général de mathématiques . L’entrée à l’École l’a obligé à abandonner la nationalité polonaise, mais soulagea sa situation économique et, comme fils de déporté, il fut dispensé des obligations militaires .

Il gardait une certaine fidélité aux engagements politiques de ses parents . Il fit partie du cercle des Étudiants communistes à l’École, en des temps doublement troublés . La guerre d’Algérie s’éternisait, les putschs militaires faisaient peser leurs menaces, on devait protéger de l’OAS les intellectuels les plus engagés . Mais les révélations sur la réalité du régime soviétique s’accumulaient, et Georges ne se rangeait pas dans les communistes orthodoxes, alors majoritaires à l’École, sous l’influence d’Althusser (1939 l) .

Il mena ses études avec aisance . Il était courtisé par l’aristocratie bourbakiste, mais il ne voulait pas passer par le filtre de sélection/reconnaissance que constituaient les « thés chez Houzel », le caïman matheux d’alors . Je crois qu’il était plus joueur que passionné . L’exercice de son intelligence l’intéressait plus que la production d’une œuvre . Une sorte de rivalité l’opposait à l’autre éminence de la promo, Boutet de Montvel, ils comptaient en silence leurs points respectifs, DEA l’un, agrég l’autre . Embauché au CNRS après une année d’assistanat à Jussieu, il fit sa thèse avec le grand Dixmier, sur un sujet ardu de C*-algèbre, dont il tira deux publications . Suivant alors la voie royale tracée à l’époque dans cette discipline, il obtint très jeune un poste de professeur à Marseille, peu après le printemps 69 . Dès l’École il avait rencontré l’amie d’enfance d’un autre matheux, Risler, un très agréable condisciple et grand mélo- mane . Anna, fille d’un immigré juif allemand, étudiait le Russe aux Langues O . Elle devint rapidement sa compagne . Ils eurent deux enfants, qui ont grandi à Marseille .

Le temps n’était plus aux croyances militantes, mais aux tentatives de « changer sa vie » . Georges et sa femme étaient très proches des expériences communautaires, à Marseille, à Toulouse, urbaines ou rurales . À Marseille il fréquentait entre autres la communauté de la Pomme, à laquelle participait un autre matheux, Roberty . On le voyait à Gourgas dans la communauté fondée par Guattari, ou chez des néo-ruraux à Saint-Antonin-Noble-Val en Tarn-et-Garonne . Dans la propriété où je vis encore, une parcelle s’appelle toujours « le champ de Zeller », parce qu’un jour de labour il y était tombé de la charrue sur laquelle il essayait de peser . Il participait à ces expériences dans une sorte de mi-distance, comme il fut dans tout son parcours, solidaire, aidant, estimé, mais sans trop d’illusions . Professeur à Luminy, il n’a pas voulu continuer la course académique à laquelle ses dons semblaient le destiner . Sur Google Scholar on ne trouve que les deux publications issues de sa thèse . Il me disait avec un haussement d’épaules que, peu de temps après ces publications, une cher- cheuse anglaise, Mrs McDuff (qui a poursuivi, elle, une carrière de chercheuse), avait trouvé une démonstration d’un de ses théorèmes plus élégante que la sienne . Je sais qu’il eut quand même des échanges théoriques, toujours sur les C*-algèbres, avec des chercheurs étrangers très actifs, de passage à Lumigny, en particulier Mikael Rordam (Copenhague), George Elliott (Toronto) et Joachim Cuntz (Munster) . Je ne sais pas s’il fut un enseignant prosélyte . Lorsque je l’ai vu pour la dernière fois, dans son bureau de Luminy, la fenêtre sale fermée sur un paysage grandiose, j’ai senti que malgré son engagement avec Dominique, qui partageait sa vie depuis 1978 et qui l’accompagna jusqu’au bout, une forme de détachement s’était emparé de lui . Il a effectivement quitté la scène dans une distance croissante au monde .