JOUFFROY Thomas - 1813 l

Il était de la quatrième promotion de la nouvelle École voulue par l’Empereur, dont il était un virulent opposant . L’École d’alors était logée dans les combles de la rue des Postes, et comme les lycées, elle était soumise à un régime quasi monacal de prières et d’assistance aux offices religieux . Dans cette promotion, trois normaliens firent ainsi carrière dans ou par la hiérarchie ecclésiastique (l’abbé Louis Bautin qui fut son condisciple à Dijon et finit doyen de la faculté de théologie de Strasbourg, Louis Bouchitté, docteur en théologie et recteur de Seine-et-Oise, Alexandre Johannet, supérieur du séminaire d’Orléans ; citons aussi le laïc Jean-Baptiste Gail pour sa Refutatio in Helvetium) . Lui connut le doute, et dans une nuit quasi pascalienne quitta la foi de son enfance .

Né dans un hameau jurassien près de Mouthe (dont les rudes hivers ne sont pas une légende), il comptait plusieurs ecclésiastiques dans sa famille, tous insermentés . Un oncle de sa mère était évêque de Nîmes . Nul pays n’est plus romantique, selon Sainte- Beuve . Son père, percepteur et contre-révolutionnaire, est décrit par un ami dans une lettre à ce dernier comme un Rob Roy des montagnes, « terreur des gendarmes et providence des émigrés » dans cette région frontalière (Gindre de Maucy, avec par ce qualificatif une discrète allusion à l’Écosse) . Il rejoignit un frère de celui-ci, abbé et médiocre régent de quatrième, à Lons-le-Saunier, quand un autre oncle notaire et le curé du village lui eurent appris tout ce qu’ils savaient ; il resta en ce collège de la 4e à la 2de : il lisait tout ce qu’il lui plaisait, écrivait des comédies... puis il fit sa rhéto- rique à Dijon . Là, toujours selon de Maucy, il apprit assez de grec et de philosophie pour être reçu à l’École (en ce temps-là, les inspecteurs se déplaçaient d’un siège d’Académie à un autre, examinaient les postulants en s’adjoignant six universitaires du cru et vérifiaient ensuite sur quatre jours leurs impressions d’oral par des épreuves écrites) . Il avait 17 ans, l’âge minimal requis par l’article 111 du décret du 17 mars 1808 . Il écouta les répétitions de Victor Cousin, de deux ans son aîné et s’orienta vers la philosophie . Les adieux de Fontainebleau le transportèrent de joie : le tyran avait chu . Il eut beau s’engager ainsi que la majorité de la promotion dans la garde royale, cela ne suffit pas à bien disposer les ultra-royalistes de la cour de Louis XVIII envers cette École dont ils feignaient d’oublier que les premières esquisses dataient de la fin du règne de Louis XV et dont ils craignaient la modernité et l’indépendance d’esprit .

Les pierres noires marquant l’année 1822 ne sont que trop connues . Jouffroy avait soutenu ses thèses dès 1816, était l’année suivante répétiteur, puis maître de confé- rences de philosophie à l’École . Il passait ainsi de la reprise des enseignements reçus par les normaliens à la Sorbonne (cours de Thurot) à l’exposé de son chef (le mot est de Damiron) . Il était chargé d’enseigner des disciplines dont il n’avait rien appris de trois sur quatre à Dijon : esthétique, psychologie (dès le cours de 1818, en 62 leçons), histoire de la philosophie . Au prix d’un labeur acharné, il fondait la psychologie théo- rique, posait les bases de la sociologie, et dès 1821 devait prendre un congé d’un an dans ses montagnes (Damiron là encore le remplaçait) . Ce fut le début de ses problèmes de santé, lui si robuste montagnard . La mort de son père l’avait, de plus, beaucoup affecté . C’est là qu’il apprit que d’un trait de plume le Grand Maître de l’Université, l’évêque in partibus d’Hermopolis, supprimait l’École normale, licenciait ses maîtres et ses élèves, sans la moindre indemnité pour les premiers, et expédiait à Vesoul ou à Sarlat les plus brillants des normaliens auxquels le lycée Henri-IV était promis .