JALLON Jean-Marc - 1965 s

Nous nous rencontrâmes plusieurs fois en 1970 quand Jallon, en tant que boursier Fulbright et Lavoisier, fit un stage à Philadelphie, à la Johnson Research Foundation de l’université de Pennsylvanie, alors j’étais moi-même à Houston, au Texas. Ensemble nous rendîmes aussi visite au biologiste François Bouvier (1961 s) alors à New York. Lors de ce séjour outre-Atlantique, Jallon parcourut les États-Unis dans tous les sens et m’a notamment raconté une nuit féérique passée seul, à la belle étoile, dans le Grand Canyon, parmi des ratons laveurs intéressés par ses sandwichs.

Jallon effectua tout le début de sa carrière (1972-1989) au CNRS à Gif-sur-Yvette, où il gravit les grades successifs d’attaché à directeur de recherche. Il soutint brillam- ment en 1974, à l’université de Paris, sous la direction du professeur M. Iwatsubo, un doctorat ès sciences physiques en enzymologie sur le thème « Changements struc- turaux de la glutamate déshydrogénase et modulation de son activité catalytique ». Son activité était définitivement lancée dans le domaine de la biochimie. Elle devait se poursuivre à Gif, puis à Orsay, jusqu’à sa retraite en 2008, mais elle se combina à des recherches comportementales. L’essentiel des travaux de son équipe, puis de son laboratoire, ont en effet porté sur les déterminants biochimiques du comporte- ment social et sexuel des drosophiles (Drosophila melanogaster), ces petites mouches si importantes pour la génétique, dont il était devenu l’un des spécialistes mondiaux. Il montra notamment comment des hydrocarbures de la cuticule de ces insectes déterminaient le « sex-appeal » des femelles et des jeunes mâles et comment étaient synthétisées les différentes formes de ces hydrocarbures. Il découvrit aussi qu’au-delà des drosophiles, les hydrocarbures cuticulaires avaient des fonctions très générales et permettaient également la reconnaissance entre espèces et colonies chez les fourmis.

Nos échanges furent nombreux, alors que j’étais chercheur à Gif-sur-Yvette. En témoignent le jury de thèse auquel Jean-Marc m’invita, les conférences qu’il me fit prononcer dans ses laboratoires successifs et même un article de vulgarisation écrit en commun sur...« Les mouches amnésiques » (La Recherche, 1980, n° 116) !

En 1989, Jallon fut nommé professeur de biologie à l’université d’Orsay-Paris Sud, poste qu’il occupa jusqu’à sa retraite en 2008, avant d’être distingué comme profes- seur émérite toujours dans la même université. De 2004 à 2007, il dirigea, à Orsay, l’Institut de biologie animale intégrative et cellulaire, une imposante structure de recherche qui regroupait plusieurs laboratoires du CNRS ainsi qu’une unité de l’INRA (Institut national de la recherche agronomique) et une unité de l’INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale).

Grand voyageur, passionné par l’Extrême-Orient et particulièrement par le Japon, Jallon, qui parlait couramment le japonais, a effectué de nombreux voyages en Asie, d’abord en Chine, lors d’un voyage d’étudiants en 1966, puis, pour des raisons professionnelles ou personnelles, en divers endroits du continent. Parmi ses nombreux séjours professionnels en Asie, citons : un stage postdoctoral à l’université de Tokyo (chez le Pr Y. Hotta, 1975-1977), un poste de chercheur invité à l’université de Tsukuba (1986), un poste de chercheur invité au Mitsubishi Kasei Institute of Life Sciences (chez le Dr G. Yamamoto) et professeur invité à l’Université Métropolitaine de Tokyo (1999), un poste de professeur invité à l’Académie des sciences de Shanghai (2005). Jallon aimait relater, avec amusement, son premier séjour post-doctoral à Tokyo, où son grand intérêt pour la culture locale avait tellement étonné ses collè- gues japonais. Il rendit aussi souvent visite à notre ami commun, le Pr Kiyomi Saeki, de l’université d’Okayama. Sur un plan moins scientifique, ses différents voyages en Asie l’amenèrent même à participer, en 2013, au 33e World Congress of Poets, organisé en Malaisie par ma femme, Wan Hua Chapouthier, un déplacement qui témoigne, si besoin est, de sa très large ouverture culturelle, bien au-delà du domaine scientifique. Il faut aussi rappeler qu’il créa, en 1986, une petite « Société franco- japonaise de biologie », qui n’eut qu’une brève durée de vie.